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陳雲州掀起簾子, 只見胡潛安靜地躺在床上，面容消瘦，眼窩都稍稍陷下去了一些。
旁邊的小劉心底打鼓, 手緊緊攥著衣擺, 小聲說：“陳大人, 小的都是按鄭先生的吩咐, 絕沒有虐待胡大人……”
陳雲州相信他還沒那個膽子，擡手制止了他，問道：“大夫怎麽說？”
小劉連忙道：“胡大人是累著了, 而且吃得少，導致突然暈厥, 讓他好好休息幾天, 多吃點就沒事了。”
陳雲州明白了, 這是餓的，很可能胡潛有低血糖，不耐餓。
這個老頭子可真倔啊，餓不餓他自個兒不清楚嗎？挺不住就開口, 幹熬什麽？瞧把下面的人嚇得。
陳雲州擺手對小劉說：“行了，這裏沒你的事了，下去吧。”
小劉松了口氣，連忙退了出去。
不一會兒, 胡潛就醒了。
他剛睜開眼時還有些迷茫, 等看清楚坐在床邊的陳雲州時，立馬臉色大變：“我, 這是什麽地方？”
陳雲州看著他變幻莫定的臉色, 估計他已經想起了暈倒前的事，便緩緩道：“胡大人在田間勞作時突然暈倒, 嚇壞了劉家人，他們立即將你送入城，並通知了官府。這裏是慶川府衙的客房。”
胡潛臉青一陣白一陣，有些不敢看陳雲州的眼睛。
想他當初信誓旦旦，可這去鄉下才幾天就這麽灰溜溜地回來了，這不是讓人笑話嗎？
不過胡潛到底不是輸不起的那種人。
沈默少許，他苦笑道：“恭喜陳大人，你贏了。”
陳雲州雙臂抱胸，譏誚地問道：“恭喜我治下的百姓還要吃糠咽菜，恭喜慶川百姓忙忙碌碌一年，想吃幾頓白米飯都是奢望？”
聽到這話，胡潛明白陳雲州沒有落井下石，趁機奚落他的意思，他心理舒坦了許多，又有些慚愧，自己這把年紀了心胸還不如年輕人。
他咳了一聲，正想再說點什麽，卻聽陳雲州道：“胡大人好好休息吧，你的隨從來了，我就不打擾胡大人休息了。”
下一刻，阿牛就驚慌失措地跑了過來，跪在床前：“大人，您沒事吧？”
胡潛搖頭：“沒事，你起來說話。”
等阿牛起來，屋裏已不見了陳雲州的蹤影。
陳雲州走到前衙，正巧遇到鄭深從外面回來。
鄭深看他大白天的從後衙過來，連忙問道：“聽說胡潛生病被送回了衙門，現在怎麽樣了？”
陳雲州輕笑著搖頭說：“就是累的，餓的，這老頭在鄉下沒吃飽，但又倔強不肯開口，在田裏幹活時突然暈倒了，沒什麽大礙，已經醒了。他醒了之後態度大變，我琢磨著鄭叔你先前說的事有戲，不如就由鄭叔去說服他吧。”
鄭深年紀跟胡潛相仿，同一輩人，更有共同話語。而且鄭深這人脾氣好、知識淵博，什麽事都能聊上幾句，只要他有心，應該很快就能讓胡潛放下戒心。
誰料鄭深聽了這話後卻直擺手：“不行，這事我不行，這樣，我找陶大人，讓陶大人去辦吧。”
陳雲州狐疑地看了他一眼，總覺得有些怪異，明明他自己就能做的事，但他卻不出面，非要繞個圈子，讓陶建華出面。
而且收服胡潛，歸他們所用，明明也是鄭深自己先提出來的。
陳雲州仔細一想，還發現了一件很引人深思的事。鄭深明明對胡潛很感興趣，但胡潛來了這麽久，他卻沒見過胡潛一次，哪怕是安排胡潛下鄉這種事，他也是讓小劉出面。
一個念頭猛然竄入陳雲州的腦海：莫非胡潛認識他？
越想越覺得可能，不然沒法解釋鄭深在這件事上的怪異之處。
想明白這點，陳雲州不勉強他了，笑道：“行，那鄭叔你跟陶大人商量著辦。”
見他沒追究的意思，鄭深松了口氣，笑道：“好，那我去找陶大人。”
***
胡潛喝了一碗粥，恢覆了些體力，自覺身體沒什麽問題了，就趕緊起身非要回客棧。
阿牛勸不住，只好隨他去。
胡潛本想找陳雲州道聲謝，但聽說陳雲州不在，他也只好琢磨著改日再備一份禮物登門致謝。
出了衙門，胡潛發現街道上特別熱鬧，到處都是賣紅燈籠、春聯、鞭炮的。他恍惚了那麽一瞬，悠悠嘆氣：“都快要過年了呀。”
阿牛說：“是啊，大人，今天就臘月二十七了，再過三天就過年了。”
除夕佳節，合家團圓之時，不過他們今年註定要在異鄉過年了。
“這麽久了啊。”胡潛自嘲一笑，“耽擱了這麽多時間，什麽事都沒完成。施斌、侯毅他們都走了吧？”
阿牛點頭：“對，五日前就走了，然後楚將軍的人也走了。大人，咱們過完年也回去吧。”
胡潛輕輕搖頭：“不用等那麽久了，回去收拾一下，咱們後天就回京。”
“可後天就是臘月二十九了，臘月三十正月初一，路上不一定有客棧開門。”阿牛擔憂地說。
胡潛輕輕搖頭說：“無妨，隨意找個地方住一晚就是。事情沒辦成，還拖這麽久，再耽誤下去，回京皇上怕是要震怒。”
龍顏震怒，誰承受得起。
胡潛離京這麽久，戈簫肯定將他的去處告訴了皇帝。辦成了，那是戈簫獻計有功，辦不成，這事怕是要推到他頭上。
江南戰事好不容易取得突破性進展，如今卻功虧一簣，皇帝必然非常生氣。他這次回京的日子恐怕不好過。
阿牛雖不懂官場上的事，但跟著胡潛久了，也知道沒辦成事是會受苛責懲罰的。
也許朝廷會看在他們連過年都在連夜趕路的份上，說不定會輕罰他家大人。
抱著這樣的念想，他也不再勸胡潛，而是主動說道：“大人剛醒，身子骨還比較弱，回客棧您好好休息，小的去準備路上的東西。”
胡潛點頭：“好。對了，將我攜帶的那方端硯洗幹凈，找個好些的匣子裝上，替我送給陳大人，謝謝他的照顧。”
“那是大人您要用的。”阿牛有些不讚同。他們這次來得匆忙，而且行程太趕，除了必須之物，別的都沒有帶，所以硯臺也只有一個，而且這方端硯還是自家大人四十歲大壽時大公子特意找的古董，這麽送人了，自家大人用什麽。
胡潛擺手：“無妨，回頭再買個新的，你按我說的辦。”
阿牛只得答應。
不過硯臺最終沒送到陳雲州手裏，陳雲州去軍營視察了。
鄭深接到硯臺，聽說胡潛要走了，連忙放下手裏的事去找了陶建華，兩人關在書房，討論了一個時辰。
然後，陶建華便直奔胡潛所住的客棧。
胡潛正在收拾自己的隨身物品，聽說陶建華來訪，連忙放下了手裏的事，讓人請陶建華進來。
“陶大人，我這比較亂，請見諒。”胡潛不好意思地說。
陶建華擺手：“沒事沒事，胡大人這是打算回去了？後天就過年了，怎麽不在慶川過完年再走？我們陳大人還打算邀請你去府衙過年呢。”
胡潛笑著說：“陶大人替我謝謝陳大人，不過我這出來也很久了，家裏人肯定記掛，該回去了，以後有機會再說吧。”
這一聽就是客套話，兩地相距兩千裏，哪有什麽以後。
但他這樣平和的態度已經很不錯了。
陶建華對接下來要辦的事心裏把握又大了幾分，但他沒直接開口，而是問道：“胡大人，你來慶川也有一段時日了，覺得咱們慶t川怎麽樣？”
胡潛想了一下，客觀地說：“挺不錯的，百姓尚算安居樂業。”
至少他一路從北向南，慶川這邊百姓的狀態是最好的，臉上充斥著笑容，積極樂觀。穿著打扮相較於北地的百姓，也要好上不少，至少沒見到衣不蔽體的。
陶建華點頭，又問：“那與京城比如何？”
胡潛看了他一眼：“自是比不得京城繁華。”
京城可是天子腳下，一國之都。
陶建華指著客棧外的街道，笑問：“那京城之小販，比之慶川小販？京城外百姓，比之慶川百姓呢？”
胡潛逐漸意識到陶建華今天來並不是寒暄這麽簡單。
他抿了抿唇，問道：“陶大人，你到底想說什麽？我明日要出發，還有許多要收拾的，若無要事，請恕胡某沒空招待。”
話說到這裏，陶建華也不賣關子了，挑明道：“我觀胡大人與朝廷中那些屍位素餐、只知搜刮民脂民膏的貪官汙吏大有不同。良禽擇木而棲，胡大人又何必一定要回京城，浪費一身……”
啪！
胡潛一掌用力拍在桌子上，冷眉怒視陶建華：“這等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某還有事，無暇招待陶大人，請吧！”
對於他這樣強烈的反應，陶建華跟鄭深討論時已經考慮到了。
他淡定地看著胡潛：“對比我所做的事，這兩句話就算大逆不道嗎？我以為胡大人早就知道我們慶川是亂臣賊子了。”
他站了起來，笑看著臉色鐵青啞口無言的胡潛：“胡大人，我等苦讀聖賢書十數載，考取功名是為何？只是為了高官厚祿，榮華富貴嗎？不，是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平①！”
他指著天空的方向：“昏君佞臣當道，民不聊生，胡大人就甘願一身所學無所用，為那些佞臣背鍋，胡大人就甘願終身……”
“夠了，我是大燕的臣子，食君之祿忠君之事，陶大人不必再多言。”胡潛厲聲打斷了他的慷慨陳詞。
陶建華好笑地看著他：“胡大人這話我不敢茍同，食君之祿，食的是哪個君？龍椅上的那位嗎？不是，是這普天之下千千萬萬的百姓，國庫收入十之七八來自田賦，諸位大人的俸祿皆取自此！”
“如果胡大人非要說什麽普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這天下都是他老趙家的，那一百多年前，這天下曾姓李，兩三百年前，這天下曾姓周……王朝如人，皆有壽命，大燕氣數已盡，還望胡大人莫要執迷不悟！”
胡潛不讚同，但一時有找不到話反駁，只能啞聲道：“陶大人好口才，我說不過你，但你我道不同，你無需再多言。”
陶建華失望地看著他：“我本以為胡大人有所不同，如見看來，是我家大人高看胡大人了，如此是非不分，冥頑不靈，愚忠固執，委實值不得我家大人為你如此費心思！”
胡潛深吸一口氣：“陶大人，你不必激我。你有你的選擇，我有我的選擇！”
陶建華聳了聳肩：“罷了，我家大人說過，強扭的瓜不甜，這事勉強不得。也是我家大人惜才，看胡大人有顆愛民之心，有意招攬。我家大人本打算邀請胡大人在慶川過年，然後派人去將大人的親眷悄悄接出京城，但現在看來是我們想岔了。”
嘆了口氣，他拱手道：“既如此，那我也不多言了，恭祝胡大人一路順風，再會。”
丟下這番話，他就幹脆利落地走了。
留下胡潛一個人對著收拾到一半的行李，面色陰晴不定。
過了一會兒，阿牛走進書房，看著書房裏還保持著收拾到一半的模樣，有些詫異，連忙說道：“大人，您身體不舒服就回房休息吧，這裏讓小的來！”
胡潛擡頭認真地看著他：“阿牛，你更願意生活京城還是慶川？如果你跟我沒關系，就是那街上的一個小攤小販，又或是城外耕作的農夫？”
阿牛撓了撓頭：“大人怎麽想起問這個……如果小的只是一介草民，那還是在慶川吧，這街上達官貴人少一些，小的不怕一個不小心得罪了人。當然，小的最喜歡的還是跟在大人身邊，小的能追隨大人，乃是小的三生有幸……”
胡潛懂，雖然他這兩年不怎麽得聖寵，可好歹也是正三品的兵部左侍郎，在京中也算是權貴人家。而阿牛作為他的親隨，府裏的奴仆、別家的奴仆、街上的商賈、莊子上的人，見了他都會客客氣氣的。
可若是沒他這層關系，只是最普通的庶民，那又不一樣了。
見胡潛面色陰沈，一直沒吭聲，阿牛有些擔憂：“大人，可是小的說錯話了？小人這張嘴笨，您別跟小的一般見識，要是小的說錯了，您說，小的一定改。”
胡潛擺了擺手：“沒事，你下去吧，我想一個人靜一靜。”
阿牛本想說書房還沒收拾的，可看胡潛那疲倦的面容，還是咽下了到嘴邊的話，輕手輕腳地退了出去，並拉上了門。
***
“失敗了？”鄭深看陶建華木著臉回來，立即問道。
陶建華直嘆氣：“這位胡大人倔得很，老鄭啊，恐怕這事還得你出馬，我這嘴巴沒你會說，我按你說的，他聽了還是沒什麽反應。”
鄭深仔細問了一番他們二人的對話。
“容我再想想。”
陶建華看他這樣，有些愁：“別想了，一會兒就要天黑了，明天胡潛就回京了，你想再多，咱們都使不上勁兒了。”
鄭深無奈地看著：“陶大人，心急吃不了熱豆腐，你慌什麽，我不想好對策，急急忙忙跑過去，反而讓胡潛看低了咱們，不好。”
陶建華搖頭嘟囔：“我說不過你，你歪理一大堆。”
鄭深笑了笑，沒有在意。他仔細想了一會兒，據陶建華所言，胡潛那也並不是毫無希望，也許這事還真得他出馬。
就在鄭深打算自己親自跑一趟時，門外傳來了一個衙役的聲音：“陶大人，鄭先生，胡大人來了，想見陳大人一面。”
鄭深和陶建華對視一眼，不約而同地笑了。
這事成了一大半了，不然依陶建華下午那番話，哪怕是為了跟慶川避嫌，胡潛也不會再來他們府衙了。
鄭深笑道：“陶大人，你去接待胡大人，我派人去請大人回來。”
陶建華摸了摸鼻子：“我下午走的時候話說得有點狠，要不還是你去接待胡大人，我派人去請大人回來。”
鄭深才不敢，直接起身從旁邊的側門開溜：“我還有事，勞煩陶大人了。”
陶建華氣得鼻子都歪了，這個鄭深，不厚道的家夥，把最難的差事丟給了他。
但現在府衙內，好像就還有個童敬在，但童敬這樣的大老粗也不適合接待胡潛，只能他自己上了。
陶建華站起來，吐了口氣，刻意翹起唇角，問旁邊的仆從：“我這笑容怎麽樣？”
仆從覺得不怎麽樣，怪怪的，但他不敢直說，垂下頭道：“回陶大人，挺好的。”
陶建華放心了，保持著這樣的笑容，昂首挺胸出去接待胡潛：“胡大人，什麽風把你給吹過來了，快，裏面請，我們家陳大人一會兒就回來，還請你稍等片刻。”
這時候看到陶建華，胡潛其實也有些不自在，尤其是對方臉上的笑容，怎麽看怎麽別扭。
好在大家都是縱橫官場的人，最是會粉飾太平和做面子。他回了一禮道：“麻煩陶大人了。”
兩人進了廳堂，陶建華忙讓人上茶，然後跟胡潛聊起了慶川本地茶葉的事，胡潛心裏也松了口氣，連忙應和，絕口不提先前之事。
接到消息的陳雲州立即回了府衙。
剛進衙門，鄭深就湊上去，悄聲跟陳雲州說了大致情況。
陳雲州點頭：“鄭叔，你去忙吧，我知道該怎麽做了。胡大人這時候來府衙就是一個信號，我會給他臺階下的。”
鄭深聞言放心退下了。
陳雲州整了整衣冠，然後大步走進廳堂，笑道：“胡大人，久等了，抱歉。”
胡潛連忙起身，拱手行禮：“是胡某唐突，貿然登門，打擾了陳大人的行程安排。”
“都是自己人，胡大人不必如此見外，請坐。”陳雲州笑著坐到上首的位置，態度親近。
胡潛依言坐下，正有些不知道該怎麽開口時，卻又聽上方的陳雲州說：“胡大人，這段時間天氣寒冷，北方可能有大雪，路途遙遠，大人不如留在慶川，若是想尊夫人了，我等可接夫人來與大人一道團聚。”
見陳雲州主動提了這事，還一再承諾會將他的家人接到慶川，t胡潛松了口氣，不然他還真不知道怎麽開口，畢竟先前是他拒絕了陶建華。
他拱手說道：“多謝陳大人的好意，不過不用了。陳大人有所不知，因戰事失利，皇上對我甚是不喜。如今我又辦事不利，只怕江南戰局再度進入膠著。這次回京，我這兵部左侍郎怕是也坐到頭了。”
“胡某無能，食君之祿，既不能為君分憂解勞，就不霸占著這個位置了。胡某打算回鄉頤養天年，也好陪陪家中的老父老母，以盡人子之職。”
陳雲州明白了，胡潛打算辭官回鄉。
這倒是個更好的全身而退的法子。
不然他們的人要將胡潛的家人從京城接到慶川多少還是有些風險的，朝廷知道後，肯定會派人追擊。
“也好，胡大人為朝廷殫精竭慮一二十載，也該休息休息了。”陳雲州笑著說。
胡潛目光望向北方：“只是如今天下不太平，胡某的家鄉榆粥往北，過了陜州就到井州了，就怕哪一日高昌人繼續南下，榆州危矣。陳大人既有鴻圖之志，還是要早做打算啊！”
陳雲州點頭笑道：“多謝胡大人提醒，我會盡快的。”
目的達成，胡潛也沒多留，站起身道：“天色已晚，胡某明日還要回京，就不打擾了，陳大人、陶大人，再會！”
陳雲州本想送他。
但卻被胡潛阻止：“陳大人，心意胡某領了，但人多眼雜，您請留步！”
“好，祝大人一路平安。”陳雲州停下腳步笑道。
目送胡潛清瘦的背影消失在夜幕中，陳雲州和陶建華才轉身回府衙。
陶建華說：“大人打算拿下沖州和榆州嗎？”
這兩個州府在定州、仁州以西，也是偏遠之地。目前歸屬於朝廷，但駐軍並不多。
陳雲州之所以一直沒對這兩個州府動手，一是因為慶川發展得太快，地盤不少，不用急著去搶這兩個地方，二來他也是不想太過激怒朝廷。
為啥龔鑫這麽遭朝廷恨。
朝廷一直派重兵攻打他？
還不是因為他占的都是江南這等富庶的地方，而且他早早稱帝，挑戰嘉衡帝的權威，朝廷視他為眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快。
相較之下，朝廷對他和葛鎮江的打壓力度要輕得多。
但現在胡潛都把條件挑明了，而且他們慶川軍也休整得差不多了，是該將這兩州收入囊中了。
陳雲州點點頭說：“過完年，我給林將軍寫封信吧，這事就交給他了。”
這兩個州都只有幾千普通衛兵，要拿下來太容易了，讓在仁州的林欽懷派一部分兵力出去就足夠了。
陶建華也知道朝廷那點常規的衛兵抵不了事，便揭過這茬，提起了過年的事。
***
臘月二十九，胡潛帶著人離開了慶川，趕回京城。
回去沒有來的時候那麽趕，但他一路上還是沒怎麽休息，從早到晚一直在趕路，若錯過了城鎮，就借宿在村民家或是野外露宿。
十天後，他到達了平州，見到了駐守在平州的禁軍統領甄衛，知道了田州戰事失利的消息。
龔鑫買了大批火、藥回去，然後制了一批木頭做的箱子，一旦遇到大軍攻城，城下大量朝廷大軍集中在一起時，他們就將木頭箱子點燃用繩子放下去。
落地時，箱子剛好燃到裏面，引爆火、藥。
此外，他們還在城外埋了一批火、藥，然後將藏在陶瓷管裏的引線埋在地下，牽入城中，等朝廷大軍進擊時，再點燃引線，打朝廷一個措手不及。
這法子雖粗糙，但有效，每次爆、炸都會造成幾十上百人的傷亡，而且還會嚴重地打擊朝廷大軍的士氣。
在損傷幾千人之後，朝廷大軍只得暫時退兵。
甄衛好奇地問：“龔鑫已經用了不少火、藥，胡大人知道他們具體買了多少嗎？”
胡潛苦笑：“具體的我也不清楚，但幾千斤應該是有的。”
“這麽多！”甄衛有些詫異，低喃道，“那他們很可能還有庫存，這下麻煩了。”
胡潛搖搖頭嘆息，沒再說話。
第二日，他繼續啟程。
在正月十七這天，胡潛終於回到了京城。
戈簫的消息非常靈通，胡潛剛回去衣服都沒來得及換，他就派人來請胡潛了。
胡夫人看著瘦了一大圈的丈夫，很是心疼：“你才剛回來，連口熱飯都沒吃，他就又派人來了。我去打發了他，你洗個澡，吃了飯，好好睡一覺再說。”
胡潛拉住她：“這段時間有勞夫人了。我去吧，他聖寵正隆，不宜得罪。”
胡夫人抱怨：“這一去，又不知道得幾個時辰，你身體吃得消嗎？”
胡潛張臂換上衣服，笑道：“沒事，等這樁事了了，我就陪你回鄉種指甲花，你不是想種大片的指甲花嗎？鄉下地方大，隨便咱們種。”
胡夫人嗔了他一眼，眼中含淚：“都二十幾年前的事了，你還拿出來說。我啊，現在不盼別的，就盼咱們一家平平安安的。”
胡潛握了握她的手：“這些年讓夫人擔心了，放心吧，這種日子很快就要到頭了。”
胡夫人滿是擔憂地將胡潛送出了門。
京城果然如陳雲州說的那樣下起了大雪，白瑩瑩的一片，一出門，大片大片的雪花就飄了下來，仿佛要將這人間的汙濁一掃而盡。
胡潛冒著大雪，深一腳淺一腳地出了門，坐上馬車。
半個時辰後，車子到了戈簫的府邸。
候在門口的管家將胡潛領去了書房：“這段時間天氣冷，我家大人的病又犯了，身體不大好，不然我家老爺定是要親自登門拜訪胡大人的。”
對於只要有事戈簫就身體不好，胡潛已習以為常了。
可能是因為心裏已經有了決斷，這一刻，他心裏意外的平靜，再也沒了往日的不忿。
“胡大人，到了，請。”管家推開了書房的門。
一股熱氣撲面而來。
胡潛解開大氅，遞給身後的阿牛，踏入書房。
外面是冰天雪地，書房內卻溫暖如春。胡潛掃了一眼，便看到好幾個火盆燒著上等的，沒有一絲煙味的銀霜炭。
“咳咳咳，胡大人辛苦了，快請坐。”戈簫坐在書桌後咳了一聲。
胡潛拱手行禮：“下官見過戈大人。”
戈簫擺手：“你我之間，何必如此多禮。胡大人，慶川之行失敗一事我已知曉。這事怪不得大人，只怪那亂軍逆賊太過狡猾。”
胡潛知道戈簫的目的，苦笑：“戈大人不必為下官開脫，此事確實是下官辦事不利，下官會去面見皇上，一力承擔此事，絕不會連累他人。”
戈簫有點詫異，但基於往日裏胡潛的好用，也沒多的懷疑，反過來安慰胡潛：“胡大人剛回來，辛苦了，見皇上的事就緩一緩，你先在府中休息一段時間吧。等皇上的怒氣消了之後，我一定會助胡大人重新回到兵部。”
胡潛早就知道這口鍋會扣在他身上。
但他沒想到，自己還沒回來，這些人已經決定了他的去留。而皇帝，都沒親自問他一句就定了他的罪，直接擼了他的官職。
太可笑了。
這件事，從頭到尾都不是他的主意，他也沒得到朝廷的任何支持，就帶了幾個人，一個月奔波近五千裏，最後竟落得這樣一個結局，實在是太諷刺了。
哪怕已經有了“異心”，胡潛仍覺心涼。
過去二十年，他兢兢業業為朝廷辦事，為皇帝盡忠，就算沒有功勞也有苦勞吧，可結果呢？
朝廷讓他去買火、藥，可從頭到尾，一兩銀子都沒撥給他，他用什麽去買？
現如今出了岔子，倒成了他一個人的錯。他成了江南戰事失利的罪魁禍首。
看胡潛臉色發青不作聲，戈簫知道他不滿，安慰道：“皇上只是一時生你的氣，胡大人不必擔心，過陣子皇上的氣就消了，到時候我會聯合富尚書、虞尚書他們，替胡大人說話，讓胡大人盡早返回兵部。”
怎麽，他還想賣自己一個人情？
他莫不是將自己當傻子！
今日之事，要說沒戈簫的推卸責任和推波助瀾，他胡潛兩個字倒過來寫。
胡潛知道，肯定是江南戰事失利，皇帝發怒，戈簫就把自己推出來，說自己采購火、藥不力，讓龔鑫的人搶了先，皇帝更加憤怒，怒火集中對準他一個人，不知是皇帝還是其他人先提起來，他們就罷免了自己的官職。
罷了，這個官他索性也不想當了。
胡潛站了起來：“不用，如果戈尚書想說的就是這個，我沒有怨言，也沒有意見，就不勞戈尚書費心了。我才疏學淺，辦事屢屢出t差錯，實不堪大任，如今年紀又大了，還是將這個位置讓給更有能力的人吧。”
戈簫有點詫異，好脾氣的胡潛竟也會發火。
但轉念一想，就是泥人也有幾分脾氣，這次胡潛的罷免確實有些慘。
他笑了笑說：“胡大人不要說氣話，胡大人在我們兵部的功績誰人不知誰人不曉？咱們兵部可缺不了你。胡大人這一路辛苦了，先回家休息吧，我向你保證，最遲三個月，我一定會讓你回兵部的。”
胡潛譏笑：“戈大人準備讓我回兵部做什麽？從員外郎做起？還是從七品的主事做起？不必了，我胡潛不食嗟來之食！”
說罷，起身連告辭都沒說就直接黑著臉走了。
管家看著胡潛黑沈著臉出門，將木門摔得啪啪作響，連忙側到一邊，等人走後，他進了書房，拉上了門，低聲說道：“大人，您跟胡大人談崩了？”
戈簫不以為意：“一個莽夫而已，好好跟他說，他不聽還發脾氣。不過別說，他還挺好用的，他不幹了，我還得重新找人，兵部其他人要不都木得像疙瘩一樣，要不就滑溜得像泥鰍。”
畢竟不是每個人都像胡潛這樣悶頭做事，還回回背鍋都不撂挑子的。
管家聽出了他的遺憾，連忙笑道：“大人不必擔心，依小的瞧啊，這胡大人也就是在氣頭上，說的氣話，等他冷靜下來，必然會接受大人的好意。畢竟這是官身還是白丁，差別可大了。”
戈簫想想也有道理，大笑道：“你說得是，下次胡潛登門拜訪，晾他一晾。”
就當是給胡潛一個小小的教訓了。
另一邊，胡潛疾步出了尚書府，坐上了馬車。
阿牛小心翼翼地看著他：“大人，您沒事吧？”
剛才他已經聽尚書府的人說了大人被罷免的事。
他心裏很是不忿，可又無能為力，甚至為了不給自家大人惹麻煩，在戈府都不能說一句不滿的話。
胡潛心裏其實並沒有太難受，因為這是早就預料到的結果。皇帝撤了他的職也好，不然他還得想辦法辭官。
他剛才在戈簫書房裏的表現，有一半都是演給戈簫看的，畢竟誰遇到這種事都不可能無動於衷。
不過戈簫這個始作俑者的惺惺作態實在是惡心到了他。
戈簫是吃定了他，覺得他沒法反擊，只能一次又一次地默默承受他的欺辱嗎？
但他胡潛偏不如戈簫的意。臨走之前，他也要送戈簫一份大禮。
胡潛面色稍緩，對阿牛說：“無事，讓車夫掉頭，去黃郎中家裏。”
黃郎中是兵部的一名五品郎中，跟胡潛是同鄉，兩人關系特別好，還組了一個榆州的小圈子。
既然自己要投明主了，自然要幹一票大的，多拉幾個人。
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陳雲州掀起簾子, 只見胡潛安靜地躺在床上，面容消瘦，眼窩都稍稍陷下去了一些。
旁邊的小劉心底打鼓, 手緊緊攥著衣擺, 小聲說：“陳大人, 小的都是按鄭先生的吩咐, 絕沒有虐待胡大人……”
陳雲州相信他還沒那個膽子，擡手制止了他，問道：“大夫怎麽說？”
小劉連忙道：“胡大人是累著了, 而且吃得少，導致突然暈厥, 讓他好好休息幾天, 多吃點就沒事了。”
陳雲州明白了, 這是餓的，很可能胡潛有低血糖，不耐餓。
這個老頭子可真倔啊，餓不餓他自個兒不清楚嗎？挺不住就開口, 幹熬什麽？瞧把下面的人嚇得。
陳雲州擺手對小劉說：“行了，這裏沒你的事了，下去吧。”
小劉松了口氣，連忙退了出去。
不一會兒, 胡潛就醒了。
他剛睜開眼時還有些迷茫, 等看清楚坐在床邊的陳雲州時，立馬臉色大變：“我, 這是什麽地方？”
陳雲州看著他變幻莫定的臉色, 估計他已經想起了暈倒前的事，便緩緩道：“胡大人在田間勞作時突然暈倒, 嚇壞了劉家人，他們立即將你送入城，並通知了官府。這裏是慶川府衙的客房。”
胡潛臉青一陣白一陣，有些不敢看陳雲州的眼睛。
想他當初信誓旦旦，可這去鄉下才幾天就這麽灰溜溜地回來了，這不是讓人笑話嗎？
不過胡潛到底不是輸不起的那種人。
沈默少許，他苦笑道：“恭喜陳大人，你贏了。”
陳雲州雙臂抱胸，譏誚地問道：“恭喜我治下的百姓還要吃糠咽菜，恭喜慶川百姓忙忙碌碌一年，想吃幾頓白米飯都是奢望？”
聽到這話，胡潛明白陳雲州沒有落井下石，趁機奚落他的意思，他心理舒坦了許多，又有些慚愧，自己這把年紀了心胸還不如年輕人。
他咳了一聲，正想再說點什麽，卻聽陳雲州道：“胡大人好好休息吧，你的隨從來了，我就不打擾胡大人休息了。”
下一刻，阿牛就驚慌失措地跑了過來，跪在床前：“大人，您沒事吧？”
胡潛搖頭：“沒事，你起來說話。”
等阿牛起來，屋裏已不見了陳雲州的蹤影。
陳雲州走到前衙，正巧遇到鄭深從外面回來。
鄭深看他大白天的從後衙過來，連忙問道：“聽說胡潛生病被送回了衙門，現在怎麽樣了？”
陳雲州輕笑著搖頭說：“就是累的，餓的，這老頭在鄉下沒吃飽，但又倔強不肯開口，在田裏幹活時突然暈倒了，沒什麽大礙，已經醒了。他醒了之後態度大變，我琢磨著鄭叔你先前說的事有戲，不如就由鄭叔去說服他吧。”
鄭深年紀跟胡潛相仿，同一輩人，更有共同話語。而且鄭深這人脾氣好、知識淵博，什麽事都能聊上幾句，只要他有心，應該很快就能讓胡潛放下戒心。
誰料鄭深聽了這話後卻直擺手：“不行，這事我不行，這樣，我找陶大人，讓陶大人去辦吧。”
陳雲州狐疑地看了他一眼，總覺得有些怪異，明明他自己就能做的事，但他卻不出面，非要繞個圈子，讓陶建華出面。
而且收服胡潛，歸他們所用，明明也是鄭深自己先提出來的。
陳雲州仔細一想，還發現了一件很引人深思的事。鄭深明明對胡潛很感興趣，但胡潛來了這麽久，他卻沒見過胡潛一次，哪怕是安排胡潛下鄉這種事，他也是讓小劉出面。
一個念頭猛然竄入陳雲州的腦海：莫非胡潛認識他？
越想越覺得可能，不然沒法解釋鄭深在這件事上的怪異之處。
想明白這點，陳雲州不勉強他了，笑道：“行，那鄭叔你跟陶大人商量著辦。”
見他沒追究的意思，鄭深松了口氣，笑道：“好，那我去找陶大人。”
***
胡潛喝了一碗粥，恢覆了些體力，自覺身體沒什麽問題了，就趕緊起身非要回客棧。
阿牛勸不住，只好隨他去。
胡潛本想找陳雲州道聲謝，但聽說陳雲州不在，他也只好琢磨著改日再備一份禮物登門致謝。
出了衙門，胡潛發現街道上特別熱鬧，到處都是賣紅燈籠、春聯、鞭炮的。他恍惚了那麽一瞬，悠悠嘆氣：“都快要過年了呀。”
阿牛說：“是啊，大人，今天就臘月二十七了，再過三天就過年了。”
除夕佳節，合家團圓之時，不過他們今年註定要在異鄉過年了。
“這麽久了啊。”胡潛自嘲一笑，“耽擱了這麽多時間，什麽事都沒完成。施斌、侯毅他們都走了吧？”
阿牛點頭：“對，五日前就走了，然後楚將軍的人也走了。大人，咱們過完年也回去吧。”
胡潛輕輕搖頭：“不用等那麽久了，回去收拾一下，咱們後天就回京。”
“可後天就是臘月二十九了，臘月三十正月初一，路上不一定有客棧開門。”阿牛擔憂地說。
胡潛輕輕搖頭說：“無妨，隨意找個地方住一晚就是。事情沒辦成，還拖這麽久，再耽誤下去，回京皇上怕是要震怒。”
龍顏震怒，誰承受得起。
胡潛離京這麽久，戈簫肯定將他的去處告訴了皇帝。辦成了，那是戈簫獻計有功，辦不成，這事怕是要推到他頭上。
江南戰事好不容易取得突破性進展，如今卻功虧一簣，皇帝必然非常生氣。他這次回京的日子恐怕不好過。
阿牛雖不懂官場上的事，但跟著胡潛久了，也知道沒辦成事是會受苛責懲罰的。
也許朝廷會看在他們連過年都在連夜趕路的份上，說不定會輕罰他家大人。
抱著這樣的念想，他也不再勸胡潛，而是主動說道：“大人剛醒，身子骨還比較弱，回客棧您好好休息，小的去準備路上的東西。”
胡潛點頭：“好。對了，將我攜帶的那方端硯洗幹凈，找個好些的匣子裝上，替我送給陳大人，謝謝他的照顧。”
“那是大人您要用的。”阿牛有些不讚同。他們這次來得匆忙，而且行程太趕，除了必須之物，別的都沒有帶，所以硯臺也只有一個，而且這方端硯還是自家大人四十歲大壽時大公子特意找的古董，這麽送人了，自家大人用什麽。
胡潛擺手：“無妨，回頭再買個新的，你按我說的辦。”
阿牛只得答應。
不過硯臺最終沒送到陳雲州手裏，陳雲州去軍營視察了。
鄭深接到硯臺，聽說胡潛要走了，連忙放下手裏的事去找了陶建華，兩人關在書房，討論了一個時辰。
然後，陶建華便直奔胡潛所住的客棧。
胡潛正在收拾自己的隨身物品，聽說陶建華來訪，連忙放下了手裏的事，讓人請陶建華進來。
“陶大人，我這比較亂，請見諒。”胡潛不好意思地說。
陶建華擺手：“沒事沒事，胡大人這是打算回去了？後天就過年了，怎麽不在慶川過完年再走？我們陳大人還打算邀請你去府衙過年呢。”
胡潛笑著說：“陶大人替我謝謝陳大人，不過我這出來也很久了，家裏人肯定記掛，該回去了，以後有機會再說吧。”
這一聽就是客套話，兩地相距兩千裏，哪有什麽以後。
但他這樣平和的態度已經很不錯了。
陶建華對接下來要辦的事心裏把握又大了幾分，但他沒直接開口，而是問道：“胡大人，你來慶川也有一段時日了，覺得咱們慶t川怎麽樣？”
胡潛想了一下，客觀地說：“挺不錯的，百姓尚算安居樂業。”
至少他一路從北向南，慶川這邊百姓的狀態是最好的，臉上充斥著笑容，積極樂觀。穿著打扮相較於北地的百姓，也要好上不少，至少沒見到衣不蔽體的。
陶建華點頭，又問：“那與京城比如何？”
胡潛看了他一眼：“自是比不得京城繁華。”
京城可是天子腳下，一國之都。
陶建華指著客棧外的街道，笑問：“那京城之小販，比之慶川小販？京城外百姓，比之慶川百姓呢？”
胡潛逐漸意識到陶建華今天來並不是寒暄這麽簡單。
他抿了抿唇，問道：“陶大人，你到底想說什麽？我明日要出發，還有許多要收拾的，若無要事，請恕胡某沒空招待。”
話說到這裏，陶建華也不賣關子了，挑明道：“我觀胡大人與朝廷中那些屍位素餐、只知搜刮民脂民膏的貪官汙吏大有不同。良禽擇木而棲，胡大人又何必一定要回京城，浪費一身……”
啪！
胡潛一掌用力拍在桌子上，冷眉怒視陶建華：“這等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某還有事，無暇招待陶大人，請吧！”
對於他這樣強烈的反應，陶建華跟鄭深討論時已經考慮到了。
他淡定地看著胡潛：“對比我所做的事，這兩句話就算大逆不道嗎？我以為胡大人早就知道我們慶川是亂臣賊子了。”
他站了起來，笑看著臉色鐵青啞口無言的胡潛：“胡大人，我等苦讀聖賢書十數載，考取功名是為何？只是為了高官厚祿，榮華富貴嗎？不，是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平①！”
他指著天空的方向：“昏君佞臣當道，民不聊生，胡大人就甘願一身所學無所用，為那些佞臣背鍋，胡大人就甘願終身……”
“夠了，我是大燕的臣子，食君之祿忠君之事，陶大人不必再多言。”胡潛厲聲打斷了他的慷慨陳詞。
陶建華好笑地看著他：“胡大人這話我不敢茍同，食君之祿，食的是哪個君？龍椅上的那位嗎？不是，是這普天之下千千萬萬的百姓，國庫收入十之七八來自田賦，諸位大人的俸祿皆取自此！”
“如果胡大人非要說什麽普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這天下都是他老趙家的，那一百多年前，這天下曾姓李，兩三百年前，這天下曾姓周……王朝如人，皆有壽命，大燕氣數已盡，還望胡大人莫要執迷不悟！”
胡潛不讚同，但一時有找不到話反駁，只能啞聲道：“陶大人好口才，我說不過你，但你我道不同，你無需再多言。”
陶建華失望地看著他：“我本以為胡大人有所不同，如見看來，是我家大人高看胡大人了，如此是非不分，冥頑不靈，愚忠固執，委實值不得我家大人為你如此費心思！”
胡潛深吸一口氣：“陶大人，你不必激我。你有你的選擇，我有我的選擇！”
陶建華聳了聳肩：“罷了，我家大人說過，強扭的瓜不甜，這事勉強不得。也是我家大人惜才，看胡大人有顆愛民之心，有意招攬。我家大人本打算邀請胡大人在慶川過年，然後派人去將大人的親眷悄悄接出京城，但現在看來是我們想岔了。”
嘆了口氣，他拱手道：“既如此，那我也不多言了，恭祝胡大人一路順風，再會。”
丟下這番話，他就幹脆利落地走了。
留下胡潛一個人對著收拾到一半的行李，面色陰晴不定。
過了一會兒，阿牛走進書房，看著書房裏還保持著收拾到一半的模樣，有些詫異，連忙說道：“大人，您身體不舒服就回房休息吧，這裏讓小的來！”
胡潛擡頭認真地看著他：“阿牛，你更願意生活京城還是慶川？如果你跟我沒關系，就是那街上的一個小攤小販，又或是城外耕作的農夫？”
阿牛撓了撓頭：“大人怎麽想起問這個……如果小的只是一介草民，那還是在慶川吧，這街上達官貴人少一些，小的不怕一個不小心得罪了人。當然，小的最喜歡的還是跟在大人身邊，小的能追隨大人，乃是小的三生有幸……”
胡潛懂，雖然他這兩年不怎麽得聖寵，可好歹也是正三品的兵部左侍郎，在京中也算是權貴人家。而阿牛作為他的親隨，府裏的奴仆、別家的奴仆、街上的商賈、莊子上的人，見了他都會客客氣氣的。
可若是沒他這層關系，只是最普通的庶民，那又不一樣了。
見胡潛面色陰沈，一直沒吭聲，阿牛有些擔憂：“大人，可是小的說錯話了？小人這張嘴笨，您別跟小的一般見識，要是小的說錯了，您說，小的一定改。”
胡潛擺了擺手：“沒事，你下去吧，我想一個人靜一靜。”
阿牛本想說書房還沒收拾的，可看胡潛那疲倦的面容，還是咽下了到嘴邊的話，輕手輕腳地退了出去，並拉上了門。
***
“失敗了？”鄭深看陶建華木著臉回來，立即問道。
陶建華直嘆氣：“這位胡大人倔得很，老鄭啊，恐怕這事還得你出馬，我這嘴巴沒你會說，我按你說的，他聽了還是沒什麽反應。”
鄭深仔細問了一番他們二人的對話。
“容我再想想。”
陶建華看他這樣，有些愁：“別想了，一會兒就要天黑了，明天胡潛就回京了，你想再多，咱們都使不上勁兒了。”
鄭深無奈地看著：“陶大人，心急吃不了熱豆腐，你慌什麽，我不想好對策，急急忙忙跑過去，反而讓胡潛看低了咱們，不好。”
陶建華搖頭嘟囔：“我說不過你，你歪理一大堆。”
鄭深笑了笑，沒有在意。他仔細想了一會兒，據陶建華所言，胡潛那也並不是毫無希望，也許這事還真得他出馬。
就在鄭深打算自己親自跑一趟時，門外傳來了一個衙役的聲音：“陶大人，鄭先生，胡大人來了，想見陳大人一面。”
鄭深和陶建華對視一眼，不約而同地笑了。
這事成了一大半了，不然依陶建華下午那番話，哪怕是為了跟慶川避嫌，胡潛也不會再來他們府衙了。
鄭深笑道：“陶大人，你去接待胡大人，我派人去請大人回來。”
陶建華摸了摸鼻子：“我下午走的時候話說得有點狠，要不還是你去接待胡大人，我派人去請大人回來。”
鄭深才不敢，直接起身從旁邊的側門開溜：“我還有事，勞煩陶大人了。”
陶建華氣得鼻子都歪了，這個鄭深，不厚道的家夥，把最難的差事丟給了他。
但現在府衙內，好像就還有個童敬在，但童敬這樣的大老粗也不適合接待胡潛，只能他自己上了。
陶建華站起來，吐了口氣，刻意翹起唇角，問旁邊的仆從：“我這笑容怎麽樣？”
仆從覺得不怎麽樣，怪怪的，但他不敢直說，垂下頭道：“回陶大人，挺好的。”
陶建華放心了，保持著這樣的笑容，昂首挺胸出去接待胡潛：“胡大人，什麽風把你給吹過來了，快，裏面請，我們家陳大人一會兒就回來，還請你稍等片刻。”
這時候看到陶建華，胡潛其實也有些不自在，尤其是對方臉上的笑容，怎麽看怎麽別扭。
好在大家都是縱橫官場的人，最是會粉飾太平和做面子。他回了一禮道：“麻煩陶大人了。”
兩人進了廳堂，陶建華忙讓人上茶，然後跟胡潛聊起了慶川本地茶葉的事，胡潛心裏也松了口氣，連忙應和，絕口不提先前之事。
接到消息的陳雲州立即回了府衙。
剛進衙門，鄭深就湊上去，悄聲跟陳雲州說了大致情況。
陳雲州點頭：“鄭叔，你去忙吧，我知道該怎麽做了。胡大人這時候來府衙就是一個信號，我會給他臺階下的。”
鄭深聞言放心退下了。
陳雲州整了整衣冠，然後大步走進廳堂，笑道：“胡大人，久等了，抱歉。”
胡潛連忙起身，拱手行禮：“是胡某唐突，貿然登門，打擾了陳大人的行程安排。”
“都是自己人，胡大人不必如此見外，請坐。”陳雲州笑著坐到上首的位置，態度親近。
胡潛依言坐下，正有些不知道該怎麽開口時，卻又聽上方的陳雲州說：“胡大人，這段時間天氣寒冷，北方可能有大雪，路途遙遠，大人不如留在慶川，若是想尊夫人了，我等可接夫人來與大人一道團聚。”
見陳雲州主動提了這事，還一再承諾會將他的家人接到慶川，t胡潛松了口氣，不然他還真不知道怎麽開口，畢竟先前是他拒絕了陶建華。
他拱手說道：“多謝陳大人的好意，不過不用了。陳大人有所不知，因戰事失利，皇上對我甚是不喜。如今我又辦事不利，只怕江南戰局再度進入膠著。這次回京，我這兵部左侍郎怕是也坐到頭了。”
“胡某無能，食君之祿，既不能為君分憂解勞，就不霸占著這個位置了。胡某打算回鄉頤養天年，也好陪陪家中的老父老母，以盡人子之職。”
陳雲州明白了，胡潛打算辭官回鄉。
這倒是個更好的全身而退的法子。
不然他們的人要將胡潛的家人從京城接到慶川多少還是有些風險的，朝廷知道後，肯定會派人追擊。
“也好，胡大人為朝廷殫精竭慮一二十載，也該休息休息了。”陳雲州笑著說。
胡潛目光望向北方：“只是如今天下不太平，胡某的家鄉榆粥往北，過了陜州就到井州了，就怕哪一日高昌人繼續南下，榆州危矣。陳大人既有鴻圖之志，還是要早做打算啊！”
陳雲州點頭笑道：“多謝胡大人提醒，我會盡快的。”
目的達成，胡潛也沒多留，站起身道：“天色已晚，胡某明日還要回京，就不打擾了，陳大人、陶大人，再會！”
陳雲州本想送他。
但卻被胡潛阻止：“陳大人，心意胡某領了，但人多眼雜，您請留步！”
“好，祝大人一路平安。”陳雲州停下腳步笑道。
目送胡潛清瘦的背影消失在夜幕中，陳雲州和陶建華才轉身回府衙。
陶建華說：“大人打算拿下沖州和榆州嗎？”
這兩個州府在定州、仁州以西，也是偏遠之地。目前歸屬於朝廷，但駐軍並不多。
陳雲州之所以一直沒對這兩個州府動手，一是因為慶川發展得太快，地盤不少，不用急著去搶這兩個地方，二來他也是不想太過激怒朝廷。
為啥龔鑫這麽遭朝廷恨。
朝廷一直派重兵攻打他？
還不是因為他占的都是江南這等富庶的地方，而且他早早稱帝，挑戰嘉衡帝的權威，朝廷視他為眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快。
相較之下，朝廷對他和葛鎮江的打壓力度要輕得多。
但現在胡潛都把條件挑明了，而且他們慶川軍也休整得差不多了，是該將這兩州收入囊中了。
陳雲州點點頭說：“過完年，我給林將軍寫封信吧，這事就交給他了。”
這兩個州都只有幾千普通衛兵，要拿下來太容易了，讓在仁州的林欽懷派一部分兵力出去就足夠了。
陶建華也知道朝廷那點常規的衛兵抵不了事，便揭過這茬，提起了過年的事。
***
臘月二十九，胡潛帶著人離開了慶川，趕回京城。
回去沒有來的時候那麽趕，但他一路上還是沒怎麽休息，從早到晚一直在趕路，若錯過了城鎮，就借宿在村民家或是野外露宿。
十天後，他到達了平州，見到了駐守在平州的禁軍統領甄衛，知道了田州戰事失利的消息。
龔鑫買了大批火、藥回去，然後制了一批木頭做的箱子，一旦遇到大軍攻城，城下大量朝廷大軍集中在一起時，他們就將木頭箱子點燃用繩子放下去。
落地時，箱子剛好燃到裏面，引爆火、藥。
此外，他們還在城外埋了一批火、藥，然後將藏在陶瓷管裏的引線埋在地下，牽入城中，等朝廷大軍進擊時，再點燃引線，打朝廷一個措手不及。
這法子雖粗糙，但有效，每次爆、炸都會造成幾十上百人的傷亡，而且還會嚴重地打擊朝廷大軍的士氣。
在損傷幾千人之後，朝廷大軍只得暫時退兵。
甄衛好奇地問：“龔鑫已經用了不少火、藥，胡大人知道他們具體買了多少嗎？”
胡潛苦笑：“具體的我也不清楚，但幾千斤應該是有的。”
“這麽多！”甄衛有些詫異，低喃道，“那他們很可能還有庫存，這下麻煩了。”
胡潛搖搖頭嘆息，沒再說話。
第二日，他繼續啟程。
在正月十七這天，胡潛終於回到了京城。
戈簫的消息非常靈通，胡潛剛回去衣服都沒來得及換，他就派人來請胡潛了。
胡夫人看著瘦了一大圈的丈夫，很是心疼：“你才剛回來，連口熱飯都沒吃，他就又派人來了。我去打發了他，你洗個澡，吃了飯，好好睡一覺再說。”
胡潛拉住她：“這段時間有勞夫人了。我去吧，他聖寵正隆，不宜得罪。”
胡夫人抱怨：“這一去，又不知道得幾個時辰，你身體吃得消嗎？”
胡潛張臂換上衣服，笑道：“沒事，等這樁事了了，我就陪你回鄉種指甲花，你不是想種大片的指甲花嗎？鄉下地方大，隨便咱們種。”
胡夫人嗔了他一眼，眼中含淚：“都二十幾年前的事了，你還拿出來說。我啊，現在不盼別的，就盼咱們一家平平安安的。”
胡潛握了握她的手：“這些年讓夫人擔心了，放心吧，這種日子很快就要到頭了。”
胡夫人滿是擔憂地將胡潛送出了門。
京城果然如陳雲州說的那樣下起了大雪，白瑩瑩的一片，一出門，大片大片的雪花就飄了下來，仿佛要將這人間的汙濁一掃而盡。
胡潛冒著大雪，深一腳淺一腳地出了門，坐上馬車。
半個時辰後，車子到了戈簫的府邸。
候在門口的管家將胡潛領去了書房：“這段時間天氣冷，我家大人的病又犯了，身體不大好，不然我家老爺定是要親自登門拜訪胡大人的。”
對於只要有事戈簫就身體不好，胡潛已習以為常了。
可能是因為心裏已經有了決斷，這一刻，他心裏意外的平靜，再也沒了往日的不忿。
“胡大人，到了，請。”管家推開了書房的門。
一股熱氣撲面而來。
胡潛解開大氅，遞給身後的阿牛，踏入書房。
外面是冰天雪地，書房內卻溫暖如春。胡潛掃了一眼，便看到好幾個火盆燒著上等的，沒有一絲煙味的銀霜炭。
“咳咳咳，胡大人辛苦了，快請坐。”戈簫坐在書桌後咳了一聲。
胡潛拱手行禮：“下官見過戈大人。”
戈簫擺手：“你我之間，何必如此多禮。胡大人，慶川之行失敗一事我已知曉。這事怪不得大人，只怪那亂軍逆賊太過狡猾。”
胡潛知道戈簫的目的，苦笑：“戈大人不必為下官開脫，此事確實是下官辦事不利，下官會去面見皇上，一力承擔此事，絕不會連累他人。”
戈簫有點詫異，但基於往日裏胡潛的好用，也沒多的懷疑，反過來安慰胡潛：“胡大人剛回來，辛苦了，見皇上的事就緩一緩，你先在府中休息一段時間吧。等皇上的怒氣消了之後，我一定會助胡大人重新回到兵部。”
胡潛早就知道這口鍋會扣在他身上。
但他沒想到，自己還沒回來，這些人已經決定了他的去留。而皇帝，都沒親自問他一句就定了他的罪，直接擼了他的官職。
太可笑了。
這件事，從頭到尾都不是他的主意，他也沒得到朝廷的任何支持，就帶了幾個人，一個月奔波近五千裏，最後竟落得這樣一個結局，實在是太諷刺了。
哪怕已經有了“異心”，胡潛仍覺心涼。
過去二十年，他兢兢業業為朝廷辦事，為皇帝盡忠，就算沒有功勞也有苦勞吧，可結果呢？
朝廷讓他去買火、藥，可從頭到尾，一兩銀子都沒撥給他，他用什麽去買？
現如今出了岔子，倒成了他一個人的錯。他成了江南戰事失利的罪魁禍首。
看胡潛臉色發青不作聲，戈簫知道他不滿，安慰道：“皇上只是一時生你的氣，胡大人不必擔心，過陣子皇上的氣就消了，到時候我會聯合富尚書、虞尚書他們，替胡大人說話，讓胡大人盡早返回兵部。”
怎麽，他還想賣自己一個人情？
他莫不是將自己當傻子！
今日之事，要說沒戈簫的推卸責任和推波助瀾，他胡潛兩個字倒過來寫。
胡潛知道，肯定是江南戰事失利，皇帝發怒，戈簫就把自己推出來，說自己采購火、藥不力，讓龔鑫的人搶了先，皇帝更加憤怒，怒火集中對準他一個人，不知是皇帝還是其他人先提起來，他們就罷免了自己的官職。
罷了，這個官他索性也不想當了。
胡潛站了起來：“不用，如果戈尚書想說的就是這個，我沒有怨言，也沒有意見，就不勞戈尚書費心了。我才疏學淺，辦事屢屢出t差錯，實不堪大任，如今年紀又大了，還是將這個位置讓給更有能力的人吧。”
戈簫有點詫異，好脾氣的胡潛竟也會發火。
但轉念一想，就是泥人也有幾分脾氣，這次胡潛的罷免確實有些慘。
他笑了笑說：“胡大人不要說氣話，胡大人在我們兵部的功績誰人不知誰人不曉？咱們兵部可缺不了你。胡大人這一路辛苦了，先回家休息吧，我向你保證，最遲三個月，我一定會讓你回兵部的。”
胡潛譏笑：“戈大人準備讓我回兵部做什麽？從員外郎做起？還是從七品的主事做起？不必了，我胡潛不食嗟來之食！”
說罷，起身連告辭都沒說就直接黑著臉走了。
管家看著胡潛黑沈著臉出門，將木門摔得啪啪作響，連忙側到一邊，等人走後，他進了書房，拉上了門，低聲說道：“大人，您跟胡大人談崩了？”
戈簫不以為意：“一個莽夫而已，好好跟他說，他不聽還發脾氣。不過別說，他還挺好用的，他不幹了，我還得重新找人，兵部其他人要不都木得像疙瘩一樣，要不就滑溜得像泥鰍。”
畢竟不是每個人都像胡潛這樣悶頭做事，還回回背鍋都不撂挑子的。
管家聽出了他的遺憾，連忙笑道：“大人不必擔心，依小的瞧啊，這胡大人也就是在氣頭上，說的氣話，等他冷靜下來，必然會接受大人的好意。畢竟這是官身還是白丁，差別可大了。”
戈簫想想也有道理，大笑道：“你說得是，下次胡潛登門拜訪，晾他一晾。”
就當是給胡潛一個小小的教訓了。
另一邊，胡潛疾步出了尚書府，坐上了馬車。
阿牛小心翼翼地看著他：“大人，您沒事吧？”
剛才他已經聽尚書府的人說了大人被罷免的事。
他心裏很是不忿，可又無能為力，甚至為了不給自家大人惹麻煩，在戈府都不能說一句不滿的話。
胡潛心裏其實並沒有太難受，因為這是早就預料到的結果。皇帝撤了他的職也好，不然他還得想辦法辭官。
他剛才在戈簫書房裏的表現，有一半都是演給戈簫看的，畢竟誰遇到這種事都不可能無動於衷。
不過戈簫這個始作俑者的惺惺作態實在是惡心到了他。
戈簫是吃定了他，覺得他沒法反擊，只能一次又一次地默默承受他的欺辱嗎？
但他胡潛偏不如戈簫的意。臨走之前，他也要送戈簫一份大禮。
胡潛面色稍緩，對阿牛說：“無事，讓車夫掉頭，去黃郎中家裏。”
黃郎中是兵部的一名五品郎中，跟胡潛是同鄉，兩人關系特別好，還組了一個榆州的小圈子。
既然自己要投明主了，自然要幹一票大的，多拉幾個人。
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